WTO Rules on Preferential Trade Agreements

Normas de la OMC sobre los acuerdos de comercio preferencial

The World Trade Organization (WTO) agreements set rules for trade in a multilateral framework, i.e. they apply to all members of the WTO. An essential characteristic of the multilateral agreements is non-discrimination between members. Under the "most favored nation" (MFN) clause, a WTO member must extend to all other WTO signatories the trade concessions made to any one member. One of the main reasons why countries join the WTO and accept the, sometimes distasteful, discipline is because it prevents discrimination against them by other members.

La Organizacion Mundial del Comercio (OMC) establece normas para el comercio en un marco multilateral, es decir, se aplican a todos los miembros de la OMC. Una caracteristica esencial de los acuerdos multilaterales es la no discriminacion entre los miembros. Debajo de la "nacion mas favorecida" (NMF), un miembro de la OMC debe extenderse a todos los signatarios de la OMC las concesiones comerciales hechas a cualquier miembro de una. Una de las razones principales por las que los paises en adherirse a la OMC y aceptar, a veces de mal gusto, la disciplina se debe a que impide la discriminacion en contra de ellos por otros miembros.

Regional trade agreements

Acuerdos comerciales regionales

There are some exceptions to the MFN rule, which allow countries to apply lower tariffs to imports from particular countries. WTO rules allow, for example, regional trade agreements (such as the European Community, or the North American Free Trade Agreement). Authorisation can be given provided the proposed agreements meet specified requirements, including one requiring that tariffs on substantially all trade should be eliminated between the parties. This is interpreted to mean that no individual sector, e.g. agriculture, can be excluded from the agreement in advance. Thus, when the EU negotiates free trade agreements with developing countries, concessions on agricultural trade must be included, even though agricultural trade does not have to be totally liberalised.

Hay algunas excepciones a la regla de NMF, que permiten a los paises a aplicar tarifas mas reducidas a las importaciones procedentes de determinados paises. normas de la OMC permiten, por ejemplo, los acuerdos comerciales regionales (como la Comunidad Europea o el Tratado de Libre Comercio). La autorizacion puede ser determinado, siempre los acuerdos propuestos cumplen unos requisitos especificos, incluyendo una que requiere que los aranceles sobre sustancialmente todo el comercio deben eliminarse entre las partes. Esto se interpreta en el sentido de que ningun sector en particular, por ejemplo, la agricultura, pueden ser excluidos del acuerdo por adelantado. Asi, cuando la UE negocia acuerdos de libre comercio con los paises en desarrollo, las concesiones sobre el comercio agricola debe ser incluida, aunque el comercio agricola no tiene por que ser totalmente liberalizado.

Non-reciprocal preferences

Las preferencias no reciprocas

Developed countries can also grant non-reciprocal preferential access to developing countries under the Generalised System of Preferences. A revision of the WTO rules in 1979 (the Enabling Clause) allows countries to discriminate in favour of developing countries (although not to discriminate between different groups of developing countries, apart from the least developed countries (LDCs) as a group). In a recent WTO dispute brought by India against the EU, complaining about the granting of additional preferences for particular countries on the grounds that they were assisting in the combating of drug production and trafickking, the Appellate Body clarified that "non-discrimination" does not prohibit developed countries granting differential tariff treatment to developing country Members, provided that identical treatment is available to all similarly-situated beneficiaries.

Regional non-reciprocal preferences, such as the ones provided by the EU to the African-Caribbean and Pacific countries (ACP), are not covered by the Enabling Clause because they do not meet this criterion. For such regional preferences, a waiver must be obtained from the other WTO members. The US has such a waiver for its preferences for Caribbean and Central American countries. A waiver was also given to the EU preferences for ACP countries under the Cotonou Agreement at the Doha Ministerial Council meeting of the WTO in 2001, although this Agreement foresees the evolution of these preferences into a series of reciprocal agreements with ACP countries, known as Economic Partnership Agreements, by 2008.

Los paises desarrollados tambien puede conceder acceso preferencial no reciproco a los paises en desarrollo bajo el Sistema Generalizado de Preferencias. Una revision de las normas de la OMC en 1979 (la Clausula de Habilitacion) permite a los paises de discriminar en favor de los paises en desarrollo (a pesar de no discriminar entre los diferentes grupos de paises en desarrollo, ademas de los paises menos adelantados (PMA) como grupo). En una disputa reciente de la OMC presentada por la India contra la UE, quejandose de la concesion de preferencias adicionales para los paises en particular, sobre la base de que estaban ayudando en la lucha contra la produccion de drogas y trafickking, el Organo de Apelacion aclaro que "no discriminacion" no prohibir a los paises desarrollados otorgar un tratamiento arancelario diferente a paises en desarrollo Miembros, a condicion de un trato identico a disposicion de todos los beneficiarios en situacion similar.

Preferencias no reciprocas regional, tales como las previstas por la UE para los paises de Africa, el Caribe y el Pacifico (ACP), no estan cubiertos por la Clausula de Habilitacion, porque no cumplen con este criterio. Para tales preferencias regionales, la renuncia debe ser obtenido de los miembros de la OMC. Los EE.UU. tiene una exencion de sus preferencias para el Caribe y paises de Centroamerica. La renuncia se dio tambien a las preferencias de la UE para los paises ACP en el marco del Acuerdo de Cotonu en la reunion del Consejo Ministerial de Doha de la OMC en 2001, aunque el presente Acuerdo preve la evolucion de estas preferencias en una serie de acuerdos de reciprocidad con los paises ACP, conocido como Economica Acuerdos de Asociacion, para el ano 2008.

WTO Members are however permitted to enter into such arrangements under specific conditions which are spelled out in three sets of rules:

Paragraphs 4 to 10 of Article XXIV of GATT (as clarified in the Understanding on the Interpretation of Article XXIV of the GATT 1994) provide for the formation and operation of customs unions and free-trade areas covering trade in goods;
the so-called Enabling Clause (i.e., the 1979 Decision on Differential and More Favorable Treatment, Reciprocity and Fuller Participation of Developing Countries) refers to preferential trade arrangements in trade in goods between developing country Members; and
Article V of GATS governs the conclusion of RTAs in the area of trade in services, for both developed and developing countries.

Other non-generalized preferential schemes, for example non-reciprocal preferential agreements involving developing and developed countries, require Members to seek a waiver from WTO rules. Such waivers require the approval of three quarters of WTO Members. Examples of such agreements which are currently in force include the US - Caribbean Basin Economic Recovery Act (CBERA), the CARIBCAN agreement whereby Canada offers duty-free non-reciprocal access to most Caribbean countries, Turkey-Preferential treatment for Bosnia-Herzegovina and the EC-ACP Partnership Agreement.

Miembros de la OMC sin embargo estan autorizados a concertar los acuerdos bajo condiciones especificas que se detallan en tres conjuntos de normas:

Los parrafos 4 a 10 del articulo XXIV del GATT (como se aclara en el Entendimiento relativo a la interpretacion del articulo XXIV del GATT de 1994) preve la formacion y funcionamiento de las uniones aduaneras y zonas de libre comercio que abarca el comercio de mercancias;
la Clausula de Habilitacion llamada (es decir, la Decision de 1979 sobre trato diferenciado y mas favorable, reciprocidad y mayor participacion de los paises en desarrollo) se refiere a los regimenes comerciales preferenciales en el comercio de mercancias entre los paises en desarrollo Miembros, y
El articulo V del AGCS rige la celebracion de acuerdos comerciales regionales en el ambito del comercio de servicios, tanto para paises desarrollados y en desarrollo.

Otros esquemas de preferencias no generalizada, por ejemplo los acuerdos preferenciales no reciprocos que participan paises desarrollados y en desarrollo, obligara a los Miembros a solicitar una exencion de las normas de la OMC. Estas exenciones requieren la aprobacion de tres cuartas partes de los miembros de la OMC. Ejemplos de acuerdos que estan vigentes en la actualidad los EE.UU. - Cuenca del Caribe Ley de Recuperacion Economica (CBERA), el acuerdo mediante el cual CARIBCAN Canada ofrece un acceso no reciproco libre de impuestos a la mayoria de los paises del Caribe, el tratamiento preferencial para Turquia-Bosnia-Herzegovina y la CE-ACP Acuerdo de Asociacion.

Published 19.01.2009
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