Increasingly bilateral trade agreements (involving two parties) and plurilateral agreements (those involving more than two parties) are made, according to the WTO. Since 1995, the WTO has been notified of 149 new trade agreements. Today there are 215 trade agreements in force, with the majority being free trade agreements (in which countries set trade terms with specific countries) and the rest mostly customs unions (agreements in which a common external tariff is set between countries and trade policy is harmonized). About 80% of these 215 agreements are bilateral agreements and the rest plurilateral.
The UN Conference on Trade and Development (UNCTAD) describes bilateral investment agreements as "the most important protection of international foreign investment". Investment liberalization has always been controversial. Attempts to negotiate a multilateral agreement on investment at the World Trade Organization or the OECD have failed to come up with a binding agreement and met with significant popular opposition. Many governments, especially poorer ones, have been wary of the claims made about investment liberalization and have opposed moves to make a global agreement which would bind them to open up their economies by removing all regulations on foreign investment. The success of that opposition is a major reason why there are now so many bilateral investment agreements throughout the world. Such agreements create more rights and powers for foreign investors — particularly the transnational corporations which dominate the global economy.
At some time, most countries have imposed regulations on investors in line with national development priorities. They wanted to try to ensure that foreign investment would benefit the host country as well as the investor. Many governments determined that foreign investors could not own more than a certain percentage of telecommunications or other strategic national infrastructure sectors or set conditions on ownership. Many countries imposed performance requirements on foreign investors so that they had to hire a certain proportion of local workers, or use a particular level of local content. Environmental, health and safety legislation set standards in order to ensure that foreign investments were not detrimental to the environment and the health and safety of the workers and the public. Labour and environmental laws are also being aggressively targeted in the negotiations and implementation of international trade and investment agreements. The right of current and future governments to set regulations is being constrained by participation in such international investment agreements.
Foreign investors want governments to give them and their investments no less favourable treatment than domestic investors and their investments. By including broad definitions of terms like "investor" and "investment", most bilateral free trade and investment agreements offer very broad protection to foreign investors, including rights under contract, their rights of establishment and entry as well as its operations and exit. Under many bilateral free trade and investment agreements, all sectors of the economy are covered unless explicit reservations are made in the agreement's annexes.
Investor-state dispute mechanisms in bilateral free trade and investment agreements give investors enforceable rights to take their cases directly to international arbitration, sidestepping domestic courts and in virtual secrecy. These procedures are costly to defend for governments, and often result in decisions that multi-million dollar compensation be paid to TNCs or other foreign investors, as well as casting a chilling effect on present and future investment rule-making. Through secretive and binding disputes mechanisms in these agreements, foreign investors — often TNCs — are able to challenge any government law, measure, omission or policy which they claim adversely affects their investment. Many of these disputes are lodged by corporations which have taken over provision of privatized services such as water. For example, Argentina and Bolivia have both been targeted by water TNCs using investor-state dispute mechanisms under bilateral investment agreements, following major debacles around water privatization in cities like Tucuman, Bahia Blanca and Cochabamba. Bilateral deals provide a step-by-step approach which can form a launch pad for more comprehensive multilateral agreements in the future. Once governments have signed on to bilateral investment agreements, it will be harder to resist global agreements at the multilateral level.
Bilateral agreements are binding international agreements made between two countries, or a grouping of countries, such as the European Union (EU), and another country. Bilateral trade agreements can deal with the trade of specific goods, such as the US-Cambodia Free Trade Agreement on textiles (signed in 1999, originally for a three- year period and extended for a further three years on December 31, 2001). However, bilateral agreements can also deal with a broader range of goods, services, and investments. Such agreements have the effect of providing companies in one country with access to industrial and service sectors in another. Such industries and service can include financial, telecommunications, computer, construction, education, health and tourism services. Though agreements covering a range of goods, services and investments can include garments and textiles, agreements focussing only on garments and textile are currently not common.
Investment agreements play and will continue to play a role in encouraging further foreign direct investment (FDI) into the development of facilities (factories) for the production of garments. Trade agreements can encourage FDI as well. It is important however to note that FDI flows do not have to be facilitated through an investment agreement and that other factors are also important in attracting FDI. For example, investor friendly laws, the establishment of free trade or export processing zones (FTZ/EPZs) that provide infrastructure and/or restrictions on union activity, and other national policies favorable to foreign investment.
Many governments are simultaneously involved in multilateral and bilateral trade negotiations. The WTO, established in 1994 as a result of the Uruguay round of negotiations of the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), currently has 150 member governments and oversees the multilateral trading system. This also includes overseeing the Agreement on Textiles and Clothing (ATC), which is the agreement that implements the phasing out of quotas under the Multifibre Arrangement (MFA - also known as the Multifibre Agreement). According to the WTO, around three-quarters of world trade is conducted under bilateral and multilateral trade deals. WTO rules say the purpose of bilateral or regional trade agreements should be to facilitate trade between constituent countries and not to raise barriers to the trade of other WTO members who are not parties to whatever agreement is negotiated.
The US imposes import duty on garments of around 17%. This is often reduced to zero, through regional or bilateral trade agreements, if raw material from the US or country where the garments are sewn is used. EU Import duty on garments is lower (around 8.9%) and is only applied to garments from a small number of countries. Theoretically over 100 countries are not liable to import duty on garments to the EU. However, rules of origin, negotiated through regional, bilateral or preferential trade agreements, apply to garments that are considered import or duty free. This means that the raw material used to make the garments must be either local or from the EU. If they are not then the EU charges the duty rate applying to the raw material supplier - almost always at the highest rate (Flanagan: 2003). For example; Bangladesh garments currently have quota and duty free access to the EU, however under rules of origin 50% + 1 of the material used must be either local or European. It is not possible for Bangladesh to meet these criteria on its garments so import duties are paid. |
Cada vez mas los acuerdos comerciales bilaterales (entre dos partes) y los acuerdos plurilaterales (que implican mas de dos partes) estan hechos, de acuerdo con la OMC. Desde 1995, la OMC ha sido notificada de 149 nuevos acuerdos comerciales. Hoy en dia existen 215 acuerdos comerciales en vigor, con la mayoria de ellos acuerdos de libre comercio (en el que los paises establezcan relaciones de intercambio con paises especificos) y el resto, principalmente las uniones aduaneras (acuerdos en los que un arancel externo comun se encuentra entre los paises y la politica comercial se ha armonizado ). Alrededor del 80% de esos 215 acuerdos son acuerdos bilaterales y plurilaterales que el resto.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) describe los tratados bilaterales de promocion y proteccion reciproca de las inversiones (TBI) como "la proteccion mas importante de la inversion extranjera internacional". La liberalizacion de las inversiones siempre ha sido un tema polemico. Las iniciativas de negociar un acuerdo multilateral de inversiones en el ambito de la OMC o en la OCDE no han logrado engendrar un acuerdo vinculante y despertaron bastante resistencia popular. Muchos gobiernos, especialmente de los Estados mas pobres, se han mostrado cautelosos ante los supuestos beneficios de la liberalizacion de las inversiones y se han opuesto a las movidas para concretar un acuerdo mundial que los obligara a abrir sus economias y eliminar a tal efecto todas las regulaciones a la inversion extranjera. El exito de esta oposicion es uno de los motivos importantes que explica la proliferacion actual de TBI en todo el mundo. Estos acuerdos le ceden mas derechos y poder a los inversionistas extranjeros —especialmente a las empresas transnacionales que controlan la economia mundial globalizada.
En algun momento de su historia, la mayoria de los paises impusieron medidas para regular la inversion segun sus prioridades de desarrollo nacional. Su objetivo era asegurar que la inversion extranjera representara un beneficio para el pais receptor ademas que para el inversionista. Muchos gobiernos decidieron que los inversionistas extranjeros no podrian apropiarse mas que de un cierto porcentaje de las telecomunicaciones u otros sectores de infraestructura nacional estrategicos, o fijaron condiciones a la propiedad extranjera. Muchos paises impusieron requisitos de desempeno a los inversionistas extranjeros, obligandolos, por ejemplo, a contratar una cierta proporcion de trabajadores nacionales o a utilizar un porcentaje determinado de materias primas o insumos locales (requisito conocido como 'contenido local' en la jerga de las negociaciones comerciales).
Las leyes ambientales, de salud y seguridad establecian normas que pretendian asegurar que la inversion extranjera no fuera perjudicial para el medioambiente o la salud y seguridad de los trabajadores y la poblacion. Las leyes laborales y ambientales por eso estan hoy tambien en la mira de las negociaciones y la implementacion de estos acuerdos internacionales sobre comercio e inversiones. El derecho de los gobiernos actuales y futuros a establecer normas y regulaciones esta siendo limitado por la participacion de los paises en estos acuerdos internacionales de inversion.
Los inversionistas extranjeros quieren que los gobiernos les brinden a ellos y sus inversiones un trato no menos favorable que el que reciben los inversionistas nacionales y sus inversiones. Al incluir definiciones amplias de terminos como "inversionista" e "inversion", la mayoria de los acuerdos de libre comercio e inversiones ofrecen una proteccion muy amplia a los inversionistas extranjeros, que incluye derechos contractuales, derechos a establecerse e ingresar asi como para sus operaciones y su salida del pais. En muchos de los acuerdos bilaterales de libre comercio e inversiones, todos los sectores de la economia quedan incluidos a menos que se hagan reservas y excepciones explicitas en los anexos del acuerdo.
Los mecanismos de solucion de controversias Inversionista-Estado incluidos en los acuerdos de libre comercio e inversiones les dan derecho a los inversionistas a llevar sus casos directamente ante tribunales de arbitraje internacionales, permitiendoles eludir asi los juzgados nacionales y litigar practicamente en secreto. Defenderse es muy costoso para los gobiernos en estos procesos de arbitraje internacional, y los fallos arbitrales a menudo los obligan a pagarles indemnizaciones multimillonarias en dolares a las transnacionales u otros inversionistas extranjeros, ademas de producir un efecto inhibidor de la capacidad normativa y reguladora presente o futura que detentan los gobiernos.
A traves de los mecanismos de solucion de controversias de caracter secreto y obligatorio que se establecen en estos acuerdos, los inversionistas extranjeros —que son a menudo empresas transnacionales— pueden demandar judicialmente cualquier legislacion, medida, omision o politica gubernamental que a su criterio afecte negativamente sus inversiones. Muchos de los litigios que se han presentado los han iniciado empresas de servicios publicos privatizados como los de abastecimiento de agua potable. Por ejemplo, tanto Argentina como Bolivia han sido demandados judicialmente por empresas transnacionales del agua que recurrieron a los mecanismos de solucion de controversias Inversionista-Estado previstos en los acuerdos bilaterales de inversion, tras las debacles asociadas a la privatizacion de los servicios de agua potable en ciudades como Tucuman y Bahia Blanca (en Argentina) y Cochabamba (Bolivia). Los acuerdos bilaterales representan un enfoque escalonado que puede transformarse en plataforma de lanzamiento para acuerdos multilaterales mas amplios en el futuro. Una vez que los gobiernos han empezado a firmar acuerdos bilaterales de inversion a diestra y siniestra, les resultara mucho mas dificil oponerse a acuerdos mundiales de este tipo en el ambito multilateral.
Los acuerdos bilaterales son vinculantes los acuerdos internacionales entre dos paises, o de un grupo de paises, tales como la Union Europea (UE), y otro pais. Los acuerdos comerciales bilaterales pueden tratar con el comercio de bienes especificos, como los Estados Unidos-Camboya Acuerdo de Libre Comercio sobre el sector textil (firmado en 1999, inicialmente para un periodo de tres anos y prorrogarse por otros tres anos el 31 de diciembre de 2001). Sin embargo, los acuerdos bilaterales tambien pueden hacer frente a una gama mas amplia de bienes, servicios e inversiones. Estos acuerdos tienen el efecto de proporcionar a las empresas en un pais con el acceso a los sectores industrial y de servicios en otro. Estas industrias y servicios pueden incluir financieros, telecomunicaciones, informatica, construccion, educacion, salud y servicios turisticos. A pesar de los acuerdos que cubran una amplia gama de bienes, servicios e inversiones pueden incluir prendas de vestir y los textiles, los acuerdos de centrarse unicamente en prendas de vestir y textiles en la actualidad no es comun.
Los acuerdos de inversion desempenan y seguiran desempenando un papel en el fomento de la inversion directa extranjera mas (IED) en el desarrollo de las instalaciones (fabricas) para la produccion de prendas de vestir. Los acuerdos comerciales pueden fomentar la IED. Sin embargo es importante senalar que los flujos de IED no tienen que ser facilitado a traves de un acuerdo de inversion y que otros factores tambien son importantes para atraer IED. Por ejemplo, las leyes de los inversores amistoso, el establecimiento del libre comercio o zonas francas de exportacion (zonas francas / zonas francas de exportacion) que proporcionan la infraestructura y / o restricciones a la actividad sindical, y otras politicas nacionales favorables a la inversion extranjera.
Muchos gobiernos son a la vez que participan en las negociaciones comerciales multilaterales y bilaterales. La OMC, creada en 1994 como resultado de la Ronda Uruguay de negociaciones del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), actualmente cuenta con 150 gobiernos miembros y supervisa el sistema multilateral de comercio. Esto tambien incluye la supervision del Acuerdo sobre los Textiles y el Vestido (ATV), que es el acuerdo que implementa la eliminacion gradual de las cuotas en virtud del Acuerdo Multifibras (AMF - tambien conocido como el Acuerdo Multifibras). Segun la OMC, en torno a tres cuartas partes del comercio mundial se realiza en los acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales. Normas de la OMC dijo que el proposito de los acuerdos comerciales bilaterales o regionales deberian facilitar el comercio entre los paises constitutivos y no erigir obstaculos al comercio de los miembros de la OMC que no son partes en cualquier acuerdo negociado.
Los EE.UU. imponen derechos de importacion de prendas de vestir de alrededor del 17%. Esto a menudo se reduce a cero, a traves de acuerdos comerciales regionales o bilaterales, si la materia prima de los EE.UU. o pais en donde las prendas son cosidas se utiliza. Derecho de importacion de la UE en las prendas es menor (en torno al 8,9%) y solo se aplica a las prendas de un pequeno numero de paises. En teoria, mas de 100 paises no estan sujetos a derechos de importacion de prendas de vestir a la UE. Sin embargo, las normas de origen, negociado a traves de acuerdos comerciales regionales, bilaterales o preferencial se aplicara a las prendas de vestir que se consideran de importacion o libre de impuestos. Esto significa que la materia prima utilizada para hacer la ropa debe ser local o de la UE. Si no lo son entonces, la UE cobra al tipo de derecho aplicable al proveedor de materia prima - casi siempre en la tasa mas alta (Flanagan: 2003). Por ejemplo, prendas de vestir de Bangladesh tienen actualmente contingentes y acceso libre a la UE, sin embargo, bajo las normas de origen del 50% + 1 del material utilizado debe ser local o europeo. No es posible para Bangladesh para cumplir estos criterios en sus prendas de vestir para los derechos de importacion se pagan. |